1、机械处理工段：生活垃圾处理设备的作用，仅仅是通过生物降解转化作用和固液分离，在使垃圾得到净化的同时将污染物富集到污泥中。包括格栅、沉砂池、初沉池等构筑物，以除去粗大颗粒和悬浮物为目的，处理的原理在于通过物理法实现固液分离，将污染物从垃圾中分离，这是普遍采用的垃圾处理方式。
2、垃圾生化处理：以除去不可沉悬浮物和溶解性可生物降解有机物为主要目的，其工艺构成多种多样，可分成活性污泥法、AB法、A/O法、A2/O法、SBR法、氧化沟法、稳定塘法、土地处理法等多种处理方法。生物处理的原理是通过生物作用，尤其是微生物的作用，完成有机物的分解和生物体的合成，将有机污染物转变成wu害的气体产物、液体产物以及富含有机物的固体产物。多余的生物污泥在沉淀池中经沉淀池固液分离，从净化后的垃圾中除去。
3、三级处理：对水的深度处理，现在的我国的垃圾处理厂投入实际应用的并不多。将经过二级处理的水进行脱氮、脱磷处理，用活性炭吸附法或反渗透法等除去水中的剩余污染物，并用臭氧或氯消毒杀灭细菌和病毒，然后将处理水送入中水道，作为冲洗厕所、喷洒街道、浇灌绿化带、工业用水、防火等水源。