生活垃圾处理设备利用垃圾生产木炭、焦油和煤气，是将垃圾中的可燃物和非可燃物利用液选分离，其中对可燃物进行干馏而得到木炭、焦油和煤气，不产生二恶英（毒王）。非可燃物可分离出玻璃、煤灰、砖、石头和废旧电池，玻璃可以回收利用，煤灰可用作施肥，砖、石头可以用作建筑材料，废旧电池经破碎、高温熔化，根据各种金属的熔点不同而分离出不同的金属，从而达到循环利用。
木炭可以气化产生氢气、甲烷等，是因为煤可以气化。木炭也可以液化产生汽油、柴油等油品，也是因为煤液化产生油品。煤气中有氢气、甲烷、微量的一氧化碳和二氧化碳。利用变压吸附可分离出氢气、甲烷，氢气可供燃料电池使用发电，甲烷液化供其它用途（如打火机）。也可利用燃气发电机进行发电，还可以利用煤气生产甲醇。
焦油中含有木酸液、木焦油、木沥青。利用蒸馏方式可将焦油中的化学物质分出来，如甲酸、甲醇等。还有珍贵的药品原料。以上分离生产装置中国均有。