生活垃圾处理设备的作用仅仅是生物降解和固液分离。生活垃圾处理设备的收集以混合收集为主，但由于我国城镇居民长期的生活习惯和管理水平，分类收集的效果并不明显。因此相关管理部门需要不断完善垃圾分类收集系统，加强基础设施建设，不断提高垃圾回收率。
一般处理设备有焚烧炉、压实机、粉碎机等。垃圾处理是将垃圾快速青除，进行芜害化处理，再合理利用。目前广泛使用的垃圾处理方式是环卫垃圾填埋，高温堆肥焚烧。垃圾处理的目的是芜害化，回收减量。
垃圾作为城市代谢的产物，曾经是城市发展的负担，世界上很多城市都被垃圾包围着，如今垃圾被视为城市矿产的发展潜力和地方资源的错误，是对垃圾认识的加深和深化，是城市发展的必然要求。生活垃圾处理设备的宗旨是减少垃圾产量，使垃圾的品质（成分和特性）和数量更适合终端处理要求。